Старая Русса (до XVI века называвшаяся Руса) как и большинство древнерусских городов не имеет точной даты основания.

 

Впервые в письменных источниках Старая Русса появляется в берестяной грамоте № 526, найденной на Троицком раскопе в Новгороде и датированной второй третью XI века Грамота представляет собой список должников в котором упомянуты Боян и Житобуд живущие в Русе.

 

В Древнерусских летописях Старая Русса появляется на целый век позже. Она впервые упоминается под 1167 годом, когда к Русе после разорения Торжка подступил бывший новгородский князь Святослав Ростиславич с суздальцами, смолянами и полочанами, но когда навстречу ему выдвинулось новгородское войско во главе с Якуном Андреевичем, не решился вступать в бой и отступил.

 

Древнейшие археологические свидетельства существования города были обнаружены на Борисоглебском раскопе, располагающемся в месте предполагаемого ядра древнего города. В нижних слоях была обнаружена постройка, датированная дендрохронологическим методом 20-30-ми годами XI века, под которой находилось ещё около 30 см культурного слоя, а на материке (геологических напластованиях, образовавшихся до прихода человека) выявлены следы распашки. Это позволило археологам работающим в городе датировать время возникновения постоянного городского поселения концом X — началом XI вв.

 

К такому же выводу пришли составители «Акта научно-исследовательской экспертизы Института российской истории РАН о времени основания города Старой Руссы Новгородской области». Более древних свидетельств существования города на данный момент не обнаружено и предположения основания Старой Руссы ранее рубежа X—XI веков (См. Гипотезы), высказанные различными исследователями (в том числе проводившими в Старой Руссе исследования археологами: А. Ф. Медведевым., Г. П. Смирновой и В. Г. Мироновой), пока не получили надёжного научного подтверждения.

 

Возникновение города следует связывать с солеварением, которое, судя по материалам археологических раскопок, играло важнейшую роль с первых лет существования города и долгое время обеспечивало благосостояние его жителей.

 

С названием города Старая Русса (до XVI века - Руса) связано много предположений, однако, наиболее разработанной и убедительной является версия представленная филологами и лингвистами Р. А. Агеевой, В. Л. Васильевым, М. В. Горбаневским.

 

Первоначальное название города — Руса происходит от гидронима — реки Порусьи (которая в древности называлась — Руса). Имя реки в свою очередь, является древнебалтийским (происходящим от корня корня rud-s- / roud-s- — «красная»), то есть название города можно расшифровывать как «Красная река». Современное название города — Старая Русса, фиксируется в письменных источниках с XVI в. и прочно закрепляется только в XIX в. в связи с появлением населённых пунктов получавших, в связи с развивавшимся в них солеварением, название «Новая Русса».

 

Другие версии происхождения названия города.

 

Согласно Сказанию о Словене и Русе город был назван в честь легендарного героя по имени Рус, который поселился на этом месте. По мнению специалистов этот рассказ является позднесредневековой книжной топонимической легендой.

 

Существует версия связывающая название города с этнонимом Русь.

 

Источник - Википедия.